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澳大利亚“对话”网站12月8日刊登了一篇美国密歇根大学体育管理学教授斯特凡·希曼斯基撰写的文章，题为《世界杯上的“中等收入陷阱”——为什么闯入足球精英圈这么难》。全文摘编如下：

每届世界杯都会产生惊喜，卡塔尔世界杯小组赛阶段也不例外。但是接下来，淘汰赛开始了。我们看到美国被荷兰淘汰出局，澳大利亚被阿根廷击败，塞内加尔负于英格兰，日本在点球大战中输给了克罗地亚，韩国被巴西打败。

上述赛事中的一个共同主题是，赢得这些比赛的球队都来自历史上占据优势的两大足联之一：欧洲足联和南美洲足联。世界杯冠军来自一个极少变化的精英阶层。这种情况在卡塔尔世界杯上应该也不会改变。

那么，为什么非洲、亚洲和美洲其他国家的球队始终处于劣势？

弱队追赶强队

我与汉堡大学的梅拉妮·克劳泽在上届世界杯期间合写的一篇论文中谈到了这个问题。我们研究了1950年至2014年间3.2万多场国际足球比赛的数据。它揭示了两个有趣——尽管或许也在预料之中——的结果。

首先，在世界杯上表现出色的国家往往有三个特点。他们拥有庞大的人口，从而确保了庞大的人才库；他们相对富裕，因此有财力培养这种人才；而且他们长期以来一直在国际足坛踢球，这说明经验很重要。当然，也有些小国、穷国和没有经验的国家偶尔表现得很好，它们往往具备上述三个特点中的一个或两个。